''A veces me pregunto qué diferencia al hombre de la bestia''

‘’A veces  me pregunto qué diferencia al hombre de la bestia, cuyo corazón no comprende ninguna ley humana. ¿Por qué remota mañana de qué primer paraíso de qué creación, marchaba el sendero en el que sus dos corazones se entendían? Pues las huellas de su andar no se han borrado aún, aunque el parentesco esté olvidado hace ya mucho tiempo…De pronto, en una música sin palabras, el recuerdo dormido se aviva; y la bestia mira al hombre con indulgente sonrisa. Parece que los dos amigos se reconocieran vagamente a través de su disfraz…’’

                                                                                                         
   R.Tagore. ‘’El jardinero’’

Ya tengo que despedirme de vosotros, y deciros que he aprendido mucho más de lo que haya podido mostraros aquí. La perspectiva acerca de estos seres cambia cuando tienes que sumergirte en la vida y en la historia de cada uno, cuando intentas ponerte en su papel. Reconozco que algunas historias son terribles y he sentido miedo, pero con otras…he sentido nostalgia, y me he visto a mí misma corriendo con 9 años por el campo y escapándome en soledad a mis lugares secretos…me he visto recogiendo setas y espárragos. Es cierto que la naturaleza puede ser hostil si el hostil mundo humano te arroja a él sin conocimiento…pero, de alguna  forma, el campo fue nuestra casa primaria, el hogar del origen de nuestra especie, y es cierto que todos somos capaces de amar el olor y el silencio del bosque. Hay algo antiguo y sagrado que nos trae imágenes que no entendemos muy bien, como el recuerdo de otra vida, otro tiempo allí. De una forma u otra, todos los fines de semana millones de personas huyen hacia el campo…

Yo creo que todos llevamos un niño salvaje dentro, una especie de ‘barrera’ o ‘decepción’ cuando crecimos, que fuimos capaces de superar  en familia. A ellos la familia les falló. Y qué cierto es que nuestra edad añorada y feliz es la niñez, el recuerdo de esa libertad cuando no sabíamos nombrar todas las cosas. Qué extraño, que todos ellos…hayan sido más felices allí, lejos de todo esto que ahora es humanidad, fundidos con la naturaleza.

Y todo este camino recorrido ha sido por nuestro deseo de…saber. 

'El niño mono'

La historia de John Ssabunnya es una historia de un niño ugandés criado en la selva con monos durante tres años. Es uno de los casos más conocidos debido al impulso mediático que tuvo, sobre todo en Gran Bretaña por parte de la BBC, que recreó su historia en una mini serie.

John nació en un periodo complicado; durante la guerra civil de Uganda, en los años ochenta. Nació en Kabonge, cerca de la ciudad de Bombo. Cuando el niño tenía 3 años, su padre asesinó violentamente a su madre. Tras ser testigo de este hecho traumático y temiendo por su propia vida, John huyó a la selva. Una vez solo en la selva fue acogido por una colonia de monos verdes africanos. John tuvo que adaptar sus costumbres y adaptarse a la vida salvaje y lo que ello supuso: dormir en hojas de plátanos a la intemperie y seguir una dieta basada en frutas, nueces y bayas, con lo que la carencia de otro tipo de alimento supuso para su desarrollo. Tras tres años viviendo en la selva, una chica llamada Milly Sebbavio le descubrió mientras recogía alimentos junto con otros monos pequeños y dio noticia en el pueblo. A pesar de los esfuerzos de su ‘familia’ (que consistían en arrojar piedras y palos) por retenerle, el niño fue capturado. Presentaba un fuerte grado de desnutrición que podría haberle causado la muerte en pocos días. Tras un estudio médico, se le extrajo una solitaria de más de medio metro de largo, además presentaba síntomas comunes a otros niños salvajes: llagas, costras, heridas, malnutrición, cierto grado de hipertricosis y dificultad comunicativa con los humanos. Al tener noticias del caso, Paul Wasswa, directo de un orfanato cristiano, solicitó permiso para adoptar al niño. En este orfanato, situado en Masaka, fue donde John comenzó su inmersión en la sociedad. Paul afirma que aunque con una acusada dificultad, John consiguió a caminar y aprender algunas palabras básicas para comunicarse, aprendió a comer en un plato y dormir en una cama. Para la sorpresa de Paul y su mujer, John poseía una voz fina y hermosa, por lo que le unieron al coro de orfanato ‘Pearl Of Africa Children’s Choir’. En 1998, Hillary Cook, una dentista que viajaba a Uganda con el fin de ofrecer tratamientos gratuitos para los pobres, conoció a la familia de Paul y a John, quedó impresionada al escuchar su historia y su voz y al regresar a Inglaterra planeó una serie de conciertos para el coro, destacando la participación de John. Los conciertos duraron tres semanas, en las que los niños cantaron en iglesias de Merseyside, Glasgow, Sheffield, Londres y Wales. La gira tuvo publicidad en periódicos y medios, lo que supuso la difusión de la historia del ‘niño mono’.

La música sirvió a John para acercarse al mundo de los humanos y recibir el afecto que tan cruelmente le arrebató su padre. Aunque tenía dificultades lingüísticas, pudo avanzar ya que fue recogido a tiempo y llevado a la escuela, donde interactuó con otros niños. Sabemos que además de cantar, John ama correr y jugar al fútbol, por lo que se apuntó para competir en los Special Olympics. En 2003 fue elegido capitán del equipo de fútbol de Uganda en los juegos , y representó a su país en la ceremonia de apertura de los juegos en Croke Park, Dublín, Irlanda.

El niño salvaje español

Marcos Rodríguez Pantoja, nacido el 7 de junio de 1946 es un pastor conocido por ser uno de los pocos casos documentados de niños ferales españoles.

Vivía con sus padres en Madrid, donde su madre falleció. Su padre se casó nuevamente con otra mujer, la cual no acogió bien al niño en el núcleo familiar. En  1953, teniendo Marcos Rodríguez siete años, y tras una vida de malos tratos, fue entregado por su padre por motivos económicos a un anciano cabrero para que le ayudase con el rebaño. Cuando el anciano murió, el niño quedó abandonado en medio de la naturaleza. Lo más increíble, es que por alguna razón cuando estuvo solo, Marcos pensó que le sería más fácil la inmersión en el mundo salvaje que salir en busca de algún humano. Después de trece años viviendo con lobos en el monte, fue encontrado por la guardia civil y trasladado a Fuencaliente. Posteriormente un sacerdote le enseñó a articular el idioma y fue internado en el hospital de Convalecientes de la Fundación Vallejo, en Madrid, hasta ser reintroducido como adulto en la vida en sociedad. Trabajó como pastor y como hostelero. A causa de su desconocimiento del sistema social, sufrió numerosos timos y engaños. Llegó a encariñarse con un policía viudo que le propuso ir a vivir a Rante, en Galicia, para estar al cuidado de su finca. Después de más de catorce años viviendo juntos, Marcos es feliz al cuidado de esa porción de su añorada naturaleza. Reconozco que este caso me ha sorprendido muchísimo y que, sin lugar a dudas, en singular. Si bien los demás niños salvajes no podían volver a introducirse en la sociedad, Marcos estuvo en compañía humana hasta los siete años, la edad suficiente para desarrollar sus capacidades humanas. Fue la necesidad lo que activó su instinto y su vida en el monte lo que poco a poco hizo que fuera ‘apartando’ su lenguaje y sus costumbres humanas. Esto hace que Marcos sea capaz hoy día de contarnos su experiencia y cómo fueron sus años en la naturaleza. Abajo os adjunto el enlace del extraordinario reportaje de televisión española a Marcos y al director de la película inspirada en su vida, ‘Entre lobos’. Escuchen cómo aúlla este hombre, porque parece un verdadero lobo.

‘Un día yo me encontré una lobera, en una cueva y había cachorritos y yo  jugando con ellos me quedé dormido con ellos y entonces cuando vino la madre empezó a encariñarse conmigo porque yo no le había hecho daño a sus cachorros…y me hice una familia’

‘Yo estaba muy bien, yo no sabía lo que era el dinero pero estaba muy bien. Si quería pescar pescaba en el río, si quería un conejo lo cazaba, en el tiempo de las bellotas comía bellotas y si quería un ciervo llamaba a mis padres, pegaba un aullido, venían los lobos, me escondía en el río y ellos me traían las redes. Luego me abalanzaba al ciervo y repartíamos las partes’

Marcos afirma que nunca quiso volver a la civilización, para él el mundo de los hombres era el mundo de las palizas y los maltratos y la naturaleza el mundo donde reía con sus animales. Aprendió a entender el canto de los pájaros y el aullido de los lobos, así fue olvidándose de su propio lenguaje, pasando los días y las noches, la infancia y la adolescencia, olvidándose del frío y casi del hambre.

‘Yo sería feliz si yo supiera andar por el mundo o si hubiera encontrado, en mi momento dado, una mujer…si tuviera una casa y mi mujer, entonces creo, que si ella hubiera sido como yo, entonces hubiera sido más feliz’’

Ahora ha cambiado el monte por el pueblo, y la vida salvaje por el cuidado de la finca. Le gusta la gente, cantar y la risa, pero su auténtico refugio sigue siendo la soledad del bosque.

http://www.youtube.com/watch?v=k9LDf1Ifnfs


Aquí os dejo también el enlace para ver la película sobre esta bella historia. A mí, me ha conmovido.

''Cuarenta y cinco años después de ser atrapado por la Guardia Civil, Marcos aun tiene la certeza de haber aprendido poco de los hombres, la sensación de que nada tiene tanta verdad como aquellos años que vivió entre lobos''

Escrita y dirigida por Gerardo Olivares, y con la participación de Juan José Ballesta como Marcos.

http://www.youtube.com/watch?v=gbT63X9Vbac

''El gen del lenguaje toma fuerza, ¿o no?'' Parte II

La definición que Pinker dio para los genes del lenguaje dice:

Los «genes del lenguaje» serían «secuencias de ADN que codifican proteínas o desencadenan la transcripción de otras proteínas, en determinados momentos y lugares del cerebro, que guían, fijan o atraen neuronas hacia aquellos circuitos que, una vez producido el ajuste sináptico que tiene lugar con el

aprendizaje, intervienen en la solución de problemas gramaticales».

Si las funciones de estas proteínas que guían, fijan o atraen neuronas para crear los circuitos sinápticos necesarios para la solución de problemas gramaticales no son óptimas, producen en la fase de gestación del feto un subdesarrollo de estructuras neuronales importantes para el lenguaje. Además no sólo se reduce al ámbito gramático, se ha demostrado que el gen FOXP2 está implicado en la formación de pulmones, intestino o corazón, y lo más interesante (y esto es un argumento en contra de aquellos lingüistas que se han lanzado a proclamar, a diferencia de los genetistas, la ‘directa’ relación entre este gen y nuestro lenguaje) es que este gen no es exclusivamente humano, siquiera se restringe al campo de los mamíferos. También estaba ya presente en los neandertales. En realidad este gen está más relacionado con capacidades motoras básicas para la realización del habla, y no con la esencia de nuestro lenguaje. Este gen es importante puesto que asegura capacidades básicas a nivel neuronal. Digamos que su forma no mutada es una condición necesaria, pero no suficiente. ¿Por qué no podemos relacionar ‘a la ligera’ el efecto de la mutación de este gen con el fenotipo, en este caso, el lenguaje? Existe una correlación entre esta secuencia de ADN y el fenotipo, pero no es la causa directa. Descubrir que una secuencia de ADN mutada afecta a un rasgo no implica que esa secuencia de ADN en su versión correcta origine por sí misma ese rasgo. Esto es aún más notable en el plano cognitivo que en el fisiológico, ya que todo funciona a base de corrientes sinápticas entre neuronas.

Si dicho gen existiese, tened por seguro que el puesto que el ser humano ostenta como animal parlante no duraría mucho tiempo. Si ese gen existiese, bastaría hacer una terapia génica: aislar el gen, introducirlo en un vector y el vector( un virus por ejemplo) en otro organismo animal. Daríamos la capacidad de hablar a un animal. Por antojos de la naturaleza, nuestro habla no es algo genética y completamente aislable. Quizás esto pueda parecer una decepción, el gen del lenguaje que creímos tener en nuestras manos no es más que un puro trámite. Confiemos en la ciencia, en poco tiempo la genética cognitiva nos dará grandes sorpresas.

''El gen del lenguaje toma fuerza, ¿o no?'' Parte I

El estudio de una familia británica con trastornos específicos del lenguaje (TEL) de origen claramente hereditarios que afectaban tanto a las capacidades motoras de articulación como a la formación de estructuras sintácticas, llevó a muchos científicos a proclamar el carácter genético del lenguaje. Se descubrió una secuencia de ADN dentro del cromosoma humano número 7, el gen llamado FOXP2, cuya forma mutada daba origen a dichos trastornos. ¿Podemos entonces afirmar la clara evidencia de la base genética del lenguaje? Veámoslo.

Parece lógico pensar que si derivamos de los mismos principios químicos y biológicos que los animales nuestro comportamiento, y por qué no, nuestro lenguaje, también obedezcan un patrón genético. Hay quienes piensan que el aprendizaje no es la antítesis del carácter innato sino uno de sus productos más importantes. ¿Qué piensan ustedes? Analicemos el caso de la familia británica.

Los problemas orofaciales y lingüísticos que sufrían los miembros de la familia X estaban provocados por un defecto en la transmisión del alelo dominante de un fragmento determinado de ADN del cromosoma 7, llamado más tarde FOXP2. Este gen era además de herencia autosómica, y no sexual. Esto quiere decir que el defecto genético se transmite tanto a hombres como a mujeres. La diferencia entre los alelos deriva de una mutación,  que convierte a este fragmento de genoma en heterocigótico, pues se precisa el gen en estado homocigótico para no presentar dichos trastornos. Este gen codifica una proteína involucrada  en la fase de trascripción, es decir, que regula la expresión de otros genes. Es una proteína reguladora, y su campo de acción se extiende a que las secuencias de ADN se ‘copien’ o ‘transcriban’ de forma correcta para luego sintetizar todas las proteínas que el organismo necesita. ¿Hay entonces una relación directa entre el gen FOXP2 y el lenguaje? Vayamos más despacio. Que exista una mutación en el gen supone que exista un cambio, un ‘error de lectura’ del código genético al formar la proteína que codifica ese fragmento de ADN, ese gen. Un cambio en un solo aminoácido (las proteínas están formadas por la unión de aminoácidos, las más pequeñas de al menos 100, pero las hay de cientos) ya supone la alteración de las propiedades de la proteína, y por tanto la alteración de su función. Entonces esto nos lleva a pensar que estos problemas que sufrían la familia X eran fruto de una reacción en cadena causada por una proteína reguladora, encargada de ‘leer’, que no tenía ‘sus gafas bien graduadas’, esto quiere decir que fueron muchas proteínas, cada una con muchas funciones en nuestro organismo, las que fueron mal ‘leídas’, ¿Cómo decir entonces qué esta proteína, que deriva de este gen anómalo, está relacionada ‘directamente’ con el lenguaje? Más bien esta proteína mutada hizo que se alteraran muchas y distintas funciones y el conjunto fue lo que provocó los trastornos de la familia británica.

Glosario

Gen: fragmento de ADN

Genoma heterocigótico y homocigótico:

Ejemplo: El gen asociado al color de los ojos se representa con las letras hipotéticas A y a. A mayúscula es el alelo dominante (color oscuro) y a el alelo recesivo (color claro) Podemos tener los genomas: AA (homocigótico: color oscuro de los ojos), aa (homocigótico: color claro), o el genoma Aa o aA (heterocigótico en el que 'manda' en alelo dominante: color oscuro)

Proceso de transcripción: fase en la que se fabrica una copia de una de las hebras de ADN, para que esta sea más pequeña y salga del núcleo celular, luego esa copia se 'traduce' en los ribosomas y así poco a poco por la unión de aminoácidos se forman las proteinas. 

Cromosoma: modo en el que se organiza la información genética, tienen forma de X. Los humanos tenemos 24 pares.

Amala y Kamala: las niñas lobo

La historia de Amala y Kamala comienza en Midnapore, al oeste de Calcuta, en 1920.

Los nativos del poblado de Godamuri están 

asustados porque dicen haber visto en el bosque a un fantasma, a un demonio, y que es necesario salir y darle caza. El misionero del lugar, el reverendo Joseph Amrito Lal Singh acude con ellos al bosque en busca del misterioso fantasma, y allí encuentran a dos niñas malnutridas y salvajes, protegidas por una loba que se interponía entre las niñas y los nativos enseñando sus dientes. Los nativos mataron de un disparo a la loba y cogieron por la fuerza a las niñas, que serían llevadas a un orfanato dirigido por el reverendo Singh. Él las llamó Amala y Kamala. Amala era la más pequeña, a la que se le estimaron unos tres años de edad, y Kamala la mayor, de unos 6 años. Las niñas no eran sociables con los humanos: arañaban, mordían a quién se acercase, gruñían y sólo comían en el suelo con los perros carne cruda. Tampoco admitían ropa alguna. Dice el reverendo, el cual tenía un diario de las niñas, que apenas experimentaban sensación ante el frío y el calor, que tenían los dientes caninos y el olfato excesivamente desarrollados y que además por las noches mientras aullaban como los lobos, sus ojos brillaban en la oscuridad y se orientaban perfectamente. La sociabilización de las niñas era imposible, su único  medio de comunicación eran los gruñidos. El reverendo y su mujer intentaron averiguar más sobre las niñas. Descubrieron que en realidad no eran hermanas, y que por lo tanto la loba debió admitirlas como suya en momentos diferentes. Un año después del ingreso en el orfanato, Amala murió a causa de disentería, con cuatro años de edad. Este hecho produjo en Kamala un signo de humanidad que nunca más volvió a verse en la pequeña salvaje: kamala se acurrucó junto al féretro de Amala y lloró, siendo casi imposible mover a la niña del lado de su ‘hermana’. Tras un periodo de luto que consistió en aislarse en una esquina y aullar tristemente, Kamala comenzó a avanzar en su sociabilización. Consiguió andar erguida en algunas ocasiones, aprendió conceptos como el de cantidad y un vocabulario de unas 40 palabras con las que se comunicaba con el reverendo y su mujer. En 1929, con quince años, Kamala murió de tifus.

Una historia realmente triste…que pudo no ser cierta.

Recientes investigaciones del autor francés Serge Aroles nos desvela en su libro ‘El enigma de las niñas lobo’ (2007) que el diario de las niñas que el reverendo escribía día a día fue escrito en 1935, seis años después de la muerte de Kamala. Su empeño hizo que salieran a la luz los testimonios del cuadro médico del orfanato, en el que se desmentían las afirmaciones del reverendo. Las niñas no caminaban a cuatro patas, no  tenían visión nocturna ni unos caninos fuera de lo común. El médico desvelaba que Kamala padecía el síndrome de Rett, que provoca serias lesiones motrices y cognitivas y además conlleva un retraso mental importante. Además de esto, los testimonios recogidos revelan que el reverendo maltrataba a Kamala para que se comportase como un animal y así, los visitantes del orfanato conmovidos por la salvaje, colaborasen económicamente con el orfanato.

La historia de Genie. Parte II

La pobre niña, descuidada y privada a veces incluso de ropa, apenas reaccionaba ante el calor y el frío, no tenía suficiente fuerza en las piernas para caminar con normalidad a causa de estar la mayor parte de su vida atada a la silla-orinal. Caminaba de forma inhumana. Tampoco su visión era óptima, Genie estaba encerrada en un cuarto oscuro sin muebles y le costaba enfocar objetos a cierta distancia. Aprendió a reprimir los pocos sonidos vocálicos de los que disponía porque era castigada cuando hacía ruido. Fue el entorno quién fue salvaje con ella y quién la convirtió en un ser antisocial, de mirada inquietante y profunda que le daba el aspecto de vivir en un limbo no humano. Su crecimiento fue escaso en todas las áreas, por lo que llegaron a plantearse si en realidad tenía un retraso cognitivo o todo era fruto de sus privaciones en la niñez. Yo creo que pudieron ser ambas cosas una vez empezados los experimentos. Creo que el aislamiento al que fue sometida no permitió su desarrollo cerebral, así que ella siempre vivió con un cerebro hipodesarrollado, que claro, puede entenderse como un retraso ‘inducido’. Sus cuidadores consiguieron que poco a poco tuviese pequeños progresos, aunque su comportamiento nunca llegó a ser social. Se sonaba en cualquier objeto, cuando estaba nerviosa orinaba en cualquier sitio donde se encontrase y se masturbaba excesivamente y en cualquier lugar. Debido a su dificultad para hablar, al principio de comunicaba con gestos faciales o corporales. Creó su vocabulario gestual. Más tarde aprendió a usar un vocabulario sencillo y a usar el lenguaje para referirse al pasado o mentir, aunque con muchísima dificultad fónica, se supone que por haber tenido el aparato fonador reprimido durante años. Ocurrió lo inevitable. Genie fue tratada más como un objeto de investigación que como un ser humano. El caso fue denunciado y Genie tuvo que abandonar el hospital. Tuvo al menos seis hogares adoptivos, donde en alguno sufrió también maltratos. Una de sus familias adoptivas le pegaba si vomitaba por no ser capaz de  masticar correctamente, ya que fue alimentada siempre con comida para bebés. A día de hoy vive en un centro de acogida para personas mayores en Los Ángeles y ya nadie se interesa por ella, al fin y al cabo, un ser humano al que no le dejaron serlo.

Aquí tenéis el enlace de un documental de la 2 en seis partes que cuenta e ilustra perfectamente la historia de Genie.

http://www.youtube.com/watch?v=WQ4D5D4WtgU

La historia de Genie. Parte I

En 1970 la adolescente salvaje Genie salía de su confinamiento durante once años en su propia casa de Los Ángeles. Debido a su malnutrición, el subdesarrollo de todas sus facultades y la prácticamente ausencia de lenguaje, Genie fue trasladada a un hospital infatil. De nuevo los científicos quisieron investigar los límites entre herencia biológica y cultura, intentando no cometer los mismos errores que Jean Itard con Víctor. El descubrimiento de Genie fue un hecho social importante, quizás también porque apareció semanas antes del estreno en Hollywood de ‘El pequeño salvaje’’ de J.F Truffaut. Genie entonces sólo tenía trece años, y tras un primer balance, la niña presentaba los siguientes síntomas: subdesarrollo en todas las áreas, ausencia de lenguaje, malnutrición y evidentes síntomas de maltrato y abandono. La historia familiar de Genie no fue precisamente fácil. El padre de Genie odiaba a los niños, y cuando su esposa quedó embarazada intentó estrangularla. Nació el bebé y el padre de Genie lo encerró en un garaje. A los dos meses y medio murió de una neumonía. La madre de Genie volvió a quedar embarazada, y este bebé murió dos días después de nacer. La explicación de sus padres fue que se tragó sus propios mocos. Tres años más tarde nació otro bebé con problemas sanguíneos de RH incompatible (proteína presente en los glóbulos rojos. Si la madre es RH positivo y el feto RH negativo, el sistema inmunitario de la madre crea anticuerpos contra los glóbulos rojos de su hijo, ya que los detecta como un cuerpo extraño). Curiosamente el niño sobrevivió y vivió con su abuela los primeros años de su vida para luego volver a la unidad familiar. A los pocos años nació por fin Genie, con el mismo problema sanguíneo que su hermano y la necesidad de una trasfusión  nada más nacer. Además de esto el pediatra le detectó una dislocación de la cadera, por lo que Genie necesitaría una prótesis para caminar, la cual su padre no le proporcionó. Antes de los veinte meses de edad, la niña fue encerrada en una habitación donde durante el día estaba atada a una silla y dormía en una cuna de noche. No tenía forma alguna de ver la calle desde la habitación y su padre prohibió las conversaciones en su presencia. Así vivió hasta los trece años y siete meses. Su madre intentaba pasar tiempo con ella a escondidas pero su deterioro de la visión hizo que cada vez fuese más complicado. El hermano de Genie también intentó ocuparse de ella, pero su padre le prohibía las atenciones y obligaba a su hijo a que la asustara comportándose como un perro salvaje, enseñando los dientes y ladrando. Su dieta se limitaba a comida para bebés. En estas precarias condiciones vivió Genie su infancia, hasta que su madre se atrevió a buscar ayuda y refugio en sus padres. Luego se entrevistó con la policía y  los asistentes sociales se ocuparon de la custodia de la niña. Ese día el padre de Genie se suicidó, dejando una nota: ‘El mundo nunca lo entendería’.

''Circuitos reales''

La neotenia es el fenómeno evolutivo según el cual el niño nace inmaduro, debido a que la pelvis de la mujer se redujo cuando la especie adquirió la posición bípeda. Esto hace que el niño nazca débil y con una total dependencia de su madre para sobrevivir durante los primeros meses de vida. Quizás la neotenia es la causa por la que el niño necesita un aprendizaje cultural, una especie de ‘aprendizaje complementario’ que no pudo completarse dentro del vientre de la madre, ya que la evolución alteró características físicas que influyeron en el embarazo. ¿Cómo afecta esto a nivel cerebral y qué tiene que ver con el lenguaje? Cuando un feto comienza a formarse, la célula que resulta de la combinación de un óvulo y un espermatozoide se denomina célula madre. Lo más interesante de estas células y el motivo de que sean tan deseadas es lo que llamamos ‘especialización’ .Cada célula madre se especializa según la función que vaya a desarrollar: células musculares, glóbulos rojos, neuronas, leucocitos… cada una se especializa en su actividad y se reproducen mediante mitosis. Pero hay un problema. Las células encargadas de transmitir (que no almacenar) la información no se reproducen. Las neuronas no se dividen y nacemos con las que tendremos el resto de nuestra vida (por eso los bebés son un poco cabezones). Este es el motivo por el que debemos cuidarlas e intentar mantenerlas con nosotros (Alcohol y otras drogas matan nuestras neuronas). Debido a la pérdida paulatina de neuronas a lo largo de nuestra vida nuestras capacidades mentales también disminuyen con los años.  Pues bien, el  doctor Katoma, especializado en neurología, afirma que en los primeros meses el cerebro del niño tiene una plasticidad muy superior, y gracias a los estímulos a los que se expone comienza a desarrollar lo verdaderamente importante: los circuitos neuronales. El doctor llama a este proceso ‘neurohabilitación’. Los circuitos neuronales son las conexiones que las neuronas establecen unas con otras (una neurona puede crear circuitos hasta con 1000 neuronas) y cuantos más circuitos creemos más capacidad tendrá nuestro cerebro y mejor desarrollaremos nuestras facultades.  El periodo crítico se encuentra en los primeros cuatro años de vida, cuando el cerebro evoluciona de forma muy superior a como lo hace en el resto de nuestra vida. Es decir, la privación de estímulos humanos en un bebé altera la maduración neuropsicológica, porque en esta etapa es cuando las estructuras nerviosas se encuentran en un período madurativo en el que continuamente se establecen nuevas conexiones sinápticas (corriente eléctrica o impulso nervioso por el que se transmite la información entre neuronas) y cuando tiene lugar la mielinización de las estructuras (lípido que protege y favorece el impulso nervioso, ya que actúa como aislante de la neurona). Es decir, que el cerebro del niño se conforma en base a la experiencia externa a la que se expone. La ausencia en los niños salvajes de los estímulos adecuados para su inmersión en el mundo humano provocó en su cerebro problemas fisiológicos que dieron lugar a carencias motoras y cognitivas. Los niños con trastornos en el desarrollo en general van a presentar conductas estereotipadas, como es el caso de los niños salvajes, producto de unos circuitos de trabajo muy limitados dependientes de neuronas subcorticales primarias, encargadas también de acentuar el hiperdesarrollo del olfato y la visión en los niños salvajes, como es el caso de Víctor de l'Aveyron. Estos niños también tendrán problemas de procesamiento de la información sensorial, y como conforme la edad aumenta la plasticidad del cerebro disminuye, es casi imposible recuperar determinadas  funciones o habilidades como es, en este caso, el lenguaje.

Víctor de L'Aveyron

Todos los niños salvajes tienen en común el haber pasado los primeros años de su vida en estado de aislamiento. Lejos de la civilización y los estímulos humanos. Andaré con pies de puntillas por este aspecto, ya que la pregunta que todos los científicos al mando de estos experimentos  se han hecho es la siguiente: ¿La condición de humanidad es innata o, por el contrario, sólo los humanos expuestos a la sociedad alcanzan esta condición? ¿Hasta qué punto es el ser humano un animal cultural? Por supuesto, exponer a un ser humano a estas condiciones extremas es un delito legal y moral, así que, cuando encontraron al salvaje llamado posteriormente Víctor a los científicos les tocó ‘la lotería’. Hay quienes pensaban que estos niños eran retrasados de nacimiento que sus padres abandonaban en el campo o sordomudos cuyos padres no entendían esta discapacidad. Esta era una teoría que explicaba el porqué estos niños no llegaban a desarrollar un lenguaje normal o simplemente porqué no hablaban, hoy día esta teoría apenas tiene peso y sustancia.

Echado al mundo sin fuerzas físicas y sin ideas innatas, impedido

para obedecer por sí mismo a las propias leyes constitutivas

de su organización que lo destinan, sin embargo,

al primer puesto en la escala de los seres, solamente en el

seno de la sociedad puede el hombre acceder al lugar eminente

que le fue señalado en la naturaleza; sin la civilización

jamás podría llegar a situarse sino entre los más débiles

y menos inteligentes animales.

Jean Itard. 1801. Memoria acerca de los primeros

progresos de Víctor de L’Aveyron.

Víctor fue uno de los niños perdidos durante la revolución francesa que se hizo famoso gracias a la insistencia de su médico Jean Itard por llevarle de nuevo a la cultura, y esto venía al dedillo para demostrar los ideales de la educación de Rosseau: ‘El hombre es bueno por naturaleza’’, de ahí su idea de la posibilidad de una educación. Actuaba como un animal: comía los alimentos crudos, rasgaba la ropa que se le ponía y parecía tener agudizados los sentidos del oído y del olfato ¿Podría superar Víctor las carencias culturales de su niñez? Cuando Jean le llevó a vivir con él para exponer a Víctor a la vida cotidiana de un ser humano, el niño, a base de tiempo y dedicación, consiguió destacados progresos: aprendió los nombres de muchos objetos y pudo leer y escribir frases simples, expresar deseos, seguir órdenes e intercambiar ideas. Demostró afecto, especialmente hacia el ama de casa de Itard, la señora Guérin, al igual que emociones de orgullo, vergüenza, remordimiento y deseo de complacer, sin embargo, aparte de algunos sonidos vocálicos y consonánticos, nunca aprendió a hablar. Además, se mantenía totalmente centrado en sus necesidades y deseos y, como lo admitió Itard en su informe final, nunca pareció perder su anhelo ‘por la libertad del campo abierto y su indiferencia a la mayoría de los placeres de la vida social’ Podríamos decir que aunque Víctor desarrolló sentimientos y capacidades, sufrió una especie de ‘adiestramiento’, y actuaba según la ley ‘premio-castigo’. Finalmente las esperanzas de hacerle hablar y enseñarle a comportarse civilizadamente por voluntad propia se vieron frustradas, y cuando el estudió concluyó Víctor ya nunca fue capaz de valerse por sí mismo... Ahora os pregunto a todos, ¿no dice Darwin que nos adaptamos al medio? Si Víctor fue arrojado a un medio donde no le era útil el ser civilizado, ¿por qué iba de serlo? ¿Cómo iba a desarrollar él como individuo lo que al ser humano como especie le ha costado millones de años? Yo creo que la selección natural ha preparado nuestro cerebro para que podamos adquirir unos conocimientos culturales avanzados, que cualquier otro animal no podría adquirir por mucho que se intentase. Ahora bien, necesitamos el impulso, la exposición y el estímulo para desarrollar esas capacidades potenciales, siempre y cuando el problema de sobrevivir esté resuelto. A modo de ejemplo y para cerrar esta entrada; ¿Podrían ustedes hacer una tarta de manzana si tuviesen los ingredientes pero nunca hubiesen visto la receta?


Aquí os adjunto el enlace de la película

http://www.youtube.com/watch?v=i8RMDZ33OQg&playnext=1&list=PLE1F32C745869CD5C&feature=results_main

La crème de la crème

¿Desde cuándo oímos hablar de los niños salvajes?  Ya desde la antigüedad, griegos y latinos usaron este concepto para dar forma a su mitología y a su historia. Es curioso que lo que para nosotros hoy resulta un mero objeto de estudio, en otros tiempos llegaba a tener un papel verdaderamente importante.  Os hablo de las historias de Zeus y Rómulo y Remo.

Dice la mitología que Zeus fue trasladado desde su nacimiento a una isla deshabitada donde fue amamantado por la cabra Amaltea y cuidado por las ninfas del bosque (que representaban el alma del bosque mismo). Existe una tradición narrativa que atribuye a estos niños salvajes características especiales por haber sido nutridos con leche de animales salvajes. La fortaleza y el valor de estas figuras vendrían realzadas por su carácter híbrido animal y humano, pues se creía que la leche era un fluido cultural que transmitía la moralidad; en este caso lo que era transmitido era la fiereza y la animalidad, la fuerza. En el caso de Rómulo y Remo, el haber sido amamantados por una loba, y el hecho de que la naturaleza azarosa les acogiera y les salvara la vida, refuerza la creencia de que habían sido elegidos para una misión (vengar a su abuelo Amulio y quitar del trono de Alba Longa a Numitor) y salvados por los dioses. Además de esto, como Rómulo y Remo descienden de Eneas y este de dioses, la raza latina estaba bañada de sangre divina. En ambos casos, el aislamiento en la niñez de Zeus y Rómulo y Remo les sirvieron como período preparatorio para adquirir el coraje y la fuerza necesarias para llevar a cabo las tareas designadas por los dioses y para conocer de alguna forma el secreto de la naturaleza y con ello su sabiduría. 

Existe otra corriente muy antigua y contraria a la anterior que piensa que los ‘homines silvatici’ eran especímenes aislados cuyos pecados les habían conducido a la condición de salvaje, sufriendo una especie de involución. Vivían en selvas o eran señores de los desiertos, siempre seres que vivían en lugares aislados donde era casi imposible la civilización. Este concepto fue cambiando poco a poco con el descubrimiento de América y el hallazgo de pueblos sumidos en la amoralidad, que poco a poco fueron llevados a la cultura.