''El gen del lenguaje toma fuerza, ¿o no?'' Parte I

El estudio de una familia británica con trastornos específicos del lenguaje (TEL) de origen claramente hereditarios que afectaban tanto a las capacidades motoras de articulación como a la formación de estructuras sintácticas, llevó a muchos científicos a proclamar el carácter genético del lenguaje. Se descubrió una secuencia de ADN dentro del cromosoma humano número 7, el gen llamado FOXP2, cuya forma mutada daba origen a dichos trastornos. ¿Podemos entonces afirmar la clara evidencia de la base genética del lenguaje? Veámoslo.

Parece lógico pensar que si derivamos de los mismos principios químicos y biológicos que los animales nuestro comportamiento, y por qué no, nuestro lenguaje, también obedezcan un patrón genético. Hay quienes piensan que el aprendizaje no es la antítesis del carácter innato sino uno de sus productos más importantes. ¿Qué piensan ustedes? Analicemos el caso de la familia británica.

Los problemas orofaciales y lingüísticos que sufrían los miembros de la familia X estaban provocados por un defecto en la transmisión del alelo dominante de un fragmento determinado de ADN del cromosoma 7, llamado más tarde FOXP2. Este gen era además de herencia autosómica, y no sexual. Esto quiere decir que el defecto genético se transmite tanto a hombres como a mujeres. La diferencia entre los alelos deriva de una mutación,  que convierte a este fragmento de genoma en heterocigótico, pues se precisa el gen en estado homocigótico para no presentar dichos trastornos. Este gen codifica una proteína involucrada  en la fase de trascripción, es decir, que regula la expresión de otros genes. Es una proteína reguladora, y su campo de acción se extiende a que las secuencias de ADN se ‘copien’ o ‘transcriban’ de forma correcta para luego sintetizar todas las proteínas que el organismo necesita. ¿Hay entonces una relación directa entre el gen FOXP2 y el lenguaje? Vayamos más despacio. Que exista una mutación en el gen supone que exista un cambio, un ‘error de lectura’ del código genético al formar la proteína que codifica ese fragmento de ADN, ese gen. Un cambio en un solo aminoácido (las proteínas están formadas por la unión de aminoácidos, las más pequeñas de al menos 100, pero las hay de cientos) ya supone la alteración de las propiedades de la proteína, y por tanto la alteración de su función. Entonces esto nos lleva a pensar que estos problemas que sufrían la familia X eran fruto de una reacción en cadena causada por una proteína reguladora, encargada de ‘leer’, que no tenía ‘sus gafas bien graduadas’, esto quiere decir que fueron muchas proteínas, cada una con muchas funciones en nuestro organismo, las que fueron mal ‘leídas’, ¿Cómo decir entonces qué esta proteína, que deriva de este gen anómalo, está relacionada ‘directamente’ con el lenguaje? Más bien esta proteína mutada hizo que se alteraran muchas y distintas funciones y el conjunto fue lo que provocó los trastornos de la familia británica.

Glosario

Gen: fragmento de ADN

Genoma heterocigótico y homocigótico:

Ejemplo: El gen asociado al color de los ojos se representa con las letras hipotéticas A y a. A mayúscula es el alelo dominante (color oscuro) y a el alelo recesivo (color claro) Podemos tener los genomas: AA (homocigótico: color oscuro de los ojos), aa (homocigótico: color claro), o el genoma Aa o aA (heterocigótico en el que 'manda' en alelo dominante: color oscuro)

Proceso de transcripción: fase en la que se fabrica una copia de una de las hebras de ADN, para que esta sea más pequeña y salga del núcleo celular, luego esa copia se 'traduce' en los ribosomas y así poco a poco por la unión de aminoácidos se forman las proteinas. 

Cromosoma: modo en el que se organiza la información genética, tienen forma de X. Los humanos tenemos 24 pares.